На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, а следствие долгое время не могло связать эти преступления в единое дело. В советской криминалистической практике не существовало прецедентов для расследования столь масштабных и жестоких серийных убийств, что привело к трагической ошибке: за одно из преступлений Чикатило был осужден и расстрелян невинный человек. Органы правопорядка оказались не готовы к противостоянию с маньяком, которого позднее журналисты назовут «Бешеным зверем». Это прозвище отражало не только беспрецедентную жестокость преступника, но и ощущение бессилия со стороны общества и правоохранительной системы, столкнувшейся с абсолютным злом.
Операция по поимке Чикатило стала одной из самых масштабных и сложных в истории советского уголовного розыска. Для его поисков были мобилизованы тысячи людей: дружинники, сотрудники милиции, следователи прокуратуры, психиатры и криминалисты. В процессе расследования разрабатывались и апробировались новые методики, включая составление психологического портрета преступника, что впоследствии помогло спасти множество невинных жизней и заложило основы современной криминалистики. Противостояние с маньяком растянулось на годы и было наполнено драматическими поворотами, ошибками и отчаянием, поскольку Чикатило продолжал убивать, пользуясь несовершенством системы и собственной способностью сливаться с толпой. В конечном итоге его арест стал результатом кропотливой работы, анализа множества улик и случайного стечения обстоятельств, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и показав, как общество может противостоять даже самому коварному и безжалостному врагу, паразитирующему в его недрах.